怎样避免“绿色荒漠”
目前存在着生态建设就是造林的的严重误区，生态建设就是要“建”(见)点什么，其中树木是最直接看到的。每年的植树节也推动了这种植树热。当然，我们不反对在适宜的地区种树，但如果理解的“绿化祖国”就是“树化祖国”，就出现大偏差了。草与林，在生态环境价值上的作用，哪个更重要，是一目了然的。如果再仔细考虑一下，最近几年的沙尘暴猖獗，是林出了毛病？还是草出了毛病？显然是后者。因此，我们认为，目前的做法是“头”出了毛病，却来医“脚”。
英国是世界上最早工业化的国家，也最早尝到了生态破坏的苦果。但到目前为止，他们已经把历史上由于采矿(主要是采煤)而造成的废弃地恢复成了自然生态系统，并进一步规划成为世界上著名的乡村景观，每年仅靠生态旅游带来的收入就相当可观。英国人成功的一个重要经验就是借助自然力进行生态恢复。利用自然力进行生态恢复的过程可以简单地理解为围封，就是在保证土壤不损失的前提下，保证自然分布的各类繁殖体(种子、孢子、果实、萌生根和萌生苗)等能够“安家落户”并得以自然繁衍。
北美州大平原也走过了由于大规模开垦草原进行农业生产以及过度放牧引起的严重生态系统退化以至灾难（如美国20世纪30年代发生在北美大平原上的“黑风暴”灾难），到采取措施弃耕还草，逐渐恢复生态平衡的这样一个过程。为了大面积恢复北美大平原的生态系统，美国国会在1985年通过的农场法案(Farm Bill), 宣布由于农产品已出现过剩，并且为了恢复已经退化的干旱地区生态系统，*府将通过给予农民补贴的方式鼓励农民弃耕。为了配合执行该*策，同时提出并实施了CRP(Conservation Reserve Programme)计划，即保护区计划。截止1997年止，美国在北美大草原上已建立保护区444个，占其草原面积6.7%。另外，在北美大平原位于加拿大领土内的草原，也建立起保护区159个，占其草原面积的3.5%。美国与加拿大等北美国家的生态退化制止与生态恢复主要是借助自然力来实现的。
为此，我们根据多年的实验研究，提出了退化生态系统恢复的“借助自然力”恢复的模式，该模式可以彻底摆脱“绿色荒漠”问题。利用自然恢复成功的例子在中国其实也很多，例如1991-1999年的8年中, 北京延庆山区搬迁人口4356户(共2万人), 山区人口由原来的近6万人减少到3万人，从而极大地缓解了山区森林的压力。在1300多平方公里的山区, 林木覆盖率由原来的30%达到了目前的70%以上, 其中四海镇、大庄科乡达到了87%和84%以上。没有搬迁之前，土地利用效率很低，仅烧柴一项，一人就需要20亩山林，这样林子无论如何也长不起来，即使花再多的钱植树造林也是无济于事。香港嘉道里有一片山地，因为农业活动停止了，在40年的时间里自然恢复，形成了郁郁葱葱的森林，管理者有意识观察这种自然的力量有多大，结果他成功了，人工造林的效果也不过如此。陕西佛坪自然保护区的核心区有个地点叫“蒸笼场”，在清光绪(1875~1908)年间，是个生产蒸笼的场所，这里地处秦岭腹地，曾经有1万多人生活其中。后来由于交通不便，人逐渐迁出来，变成了无人居住区，树木得以按照自然的演替规律进行生长，已经实现了100%的恢复，大的树木胸径在50以上，且不存在外来种的问题。大熊猫喜欢吃的箭竹也都长出来了。再如，在浑善达克沙地巴音胡舒嘎查，我们采取“以地养地”模式减少了人和牲口的压力后，滩地上的草本植物第1年就实现了全面恢复(植被覆盖度为100%)，草层高度当年达80以上，产草量820斤/亩/鲜重；第2年的效果更加惊人，草层高度达1.43m，产草量5300斤/亩/鲜重；自然萌发的2年生榆树苗达321棵/平方米。据当地牧民讲已经全面恢复到了上世纪60年代的水平，从此结束了该嘎查冬季买草的历史，并富裕400万斤草。再如，在赤峰市巴林右旗的赛罕乌拉生物圈保护区的10000多亩的核心区，搬迁出100个定居的放牧点后，也是在1年内将原来的裸沙实现了全面自然恢复。
自然恢复后的生态系统去向是什么呢？应当是一种可持续的系统，应当充分鼓励利用她的生态效益，而不是直接效益(直接效益在高效地里获得)。这里，建立自然保护区、发展生态旅游不失为重要的替代途径。例如，北京的喇叭沟门乡人口7000人(以满族人口为主)，土地3.7万公顷, 原来是北京土地面积最大和最穷的乡。他们在专家建议下利用恢复后的森林生态系统建立自然保护区，发展生态旅游，使人均收入由保护区成立前的2000元/人/年到成立1年后的4000元/人/年。山东有个房干村，位于莱芜市，以前是个有名的穷村，人口100户，曾经出现过40个光棍。该村连续27年治山、治水、治愚，森林得以恢复，成立了森林公园。目前仅旅游门票收入5000万元/年。四川九寨沟的例子更突出，原来的藏民是靠山吃饭的，以原始性的破坏自然为代价。1984年建立自然保护区，发展起生态旅游后，所有藏民都变成了生态系统的维护者，大面积的森林靠自然力全面恢复。目前，门票与旅游观光车的收入两项，每年就达3亿多。广东车八岭自然保护区成立之初(1981年成立，人口1200，面积7万公顷)，保护与发展的矛盾十分激烈。后来保护区负责人认识到发展对于保护的重要性后，大力帮助当地社区致富，采取了种植果树、发展小型水电站、引进外资、普及教育、采取人口控制措施等，使当地社区(80%的瑶族人口)的生活水平大大提高，群众对自然保护的意识加强了，由环境的破坏者变成了自觉的环境保护者。变化也是巨大的：原来的刀耕火种和原始狩猎变成了集约化生产，并逐步实现了定单农业；人口控制方面由原来的每家5-8个孩子减少到1-2个孩子，人均收入由不足200元/人/年提高到3000元/人/年，文盲率由80%到入学率实现98%，到走出30个大中专学生；游客由无增加到3-5万人/年；保护区由不被人重视到列入县*府重要议事日程。该自然保护区正逐步向真正的自然状态过渡，自然植被得以按照自然的规律恢复。