回锅肉如今是一道十分常见的家常菜，它源自于四川，是一道脍炙人口的川菜。其历史来源出自于清朝末期一个姓凌的翰林，当时由于赋闲在家，无所事事便开始研究美食，其中这一道回锅肉就是在他多次烹饪调制下偶然制作出来的。
回锅，回锅，之所以叫回锅肉，是因为它原先是用来祭祖的食物，在水中闷煮之后放在堂前祭祖，为了避免浪费再拿下来切碎成片，于锅中翻炒，凌翰林生平又喜欢加一些酱汁豆鼓，几番搅鼓，惹得邻居纷纷效仿，回锅肉也就由此流传下来。
而这道美食事实上在很久之前就已经有所记载，宋朝时期的《东京梦华录》中“爆肉”就是回锅肉的原型，然而不同的是，有人怀疑这段历史记录的真实性，毕竟宋朝是羊肉和牛肉为主要肉食，而猪肉却并不常出现在餐桌上。
在《后山谈丛》里也十分清楚地写道，皇帝的御宴上不允许摆上猪肉，当时宋哲宗去四川游历，成都掌事人却劝诫皇帝以节俭为主，杜绝食用猪肉。
但从另一个方面来说，禁止反倒成了皇帝的专利，历代皇帝自然有破格叛逆之说，既然回锅肉鲜美无比，大臣所言“此皆祖宗家法，所以致太平者”便极容易由皇帝暗中尝鲜。
如此以来，反倒说明了当时“爆肉”，即回锅肉的存在，但如果说宋朝并没有直接说明回锅肉的风靡一时，那在明朝时期的《竹屿房杂部》便描写的清清楚楚，其中包括了“油爆肉”的制作过程，如何烹制的手法无一不详细记录。
不过后来到了光绪年间，菜的烹饪手法也就渐渐根据地域的不同而发生变化，就比如说我们现在吃到的回锅肉，一般都是用豆瓣酱混合炒制，这点是由于在咸丰年间郫县豆瓣的创制。
一开始我们的豆瓣酱之中是没有辣椒的，而当时的一家掌柜便突发奇想将鲜辣椒剁入豆瓣酱里，没想到味道居然更加鲜美可口。而这个市场被挖掘之后，到光绪年间有两家豆瓣酱制作商为了争夺市场，纷纷你追我赶，一来一去之下竟然将辣椒豆瓣酱发挥到了极致。
当时的豆瓣酱可以做到不加任何香料却味道醇美，进而也就成为川菜的重要佐料，回锅肉也因此名气大增，在如今山珍海味层出不穷的年代里依旧保持着川菜扛把子的位置。
不由得感叹，当时皇帝都难能吃上一口的回锅肉，已经变成广为流传家家户户都能制作的菜肴，不过那个时代还是有好处的，比如说羊肉和牛肉就十分廉价。